葉をカエルの手足になぞらえてカエデと呼んだといわれます。暖温帯のカエデでケヤキと共に渓谷に沿って「ケヤキ－イロハカエデ群落」をつくります。個体変異が多く江戸時代以来園芸品種がつくられ明治期には200種を超えました。秋、離層ができ強い日光で炭水化物を葉に湛え、夜急冷すると赤い色素に変化しますから寒暖の差が大きいほど華やかに色づきます。