およそ1億年前中生代、恐竜と共に栄えた樹木で「生きている化石」です。日本では氷河期に一時消えましたが仏教文化と共に中国から伝来し寺院や神社に植えられ、今では庭園樹や街路樹として再び栄えています。雌雄異株、ギンナンは種子で食用にされたり、地域の気候緩和・大気浄化や緑陰提供など、環境維持の担い手になっています。