中国原産で仏教文化の伝来と関係があるといわれます。雌雄異株病害虫に強く耐寒性に優れ長命なので昔から好んで神社や寺院に植えられ、文化の象徴とも言える木です。日本の中生代（約1億年前）の地層からイチョウの先祖にあたる化石が産するので生きている化石の木です。成長が早く大木になり、今は緑地環境をつくる有用な木です。