中国原産で仏教文化の伝来と関係があります。古くから神社仏閣に植えられ、今は街路樹や庭園木として植えられています。土地を選ばない強い性質からよく育ち大木になります。約1億年の昔、中生代に恐竜と共に栄えたので「生きた化石」ともいわれて、先祖にあたる化石は日本でもとれます。今は都市景観の維持や気候緩和・大気浄化に役立っています。